Valverde, Contador y Sastre al pie de los Pirineos
Después de una primera semana de calentamiento, la Vuelta ciclista a España entra el sábado en su fase decisiva con el inicio de las hostilidades en las cimas pirenaicas entre sus tres grandes favoritos españoles, Alberto Contador, Alejandro Valverde y Carlos Sastre.
El francés Sylvain Chavanel (Cofidis) hará bien en saborear el viernes, día de descanso, su maillot de líder vestido el jueves en Toledo, pues corre el riesgo de ser devorado crudo por los orgros españoles a partir del sábado con la subida rumbo a Andorra.
Chavanel ha prometido "hacer todo" para conservar, aunque por pocos segundos, un jersey oro que ningún francés había vestido en la Vuelta desde Jackie Durand en 1999.
Pero sufrirá el sábado en la séptima etapa, la más larga y la primera gran cita de esta edición: 224 km entre Barbastro y Andorra (norte), cinco puertos en el menú, entre ellos una llegada de categoría especial a 2.050 m. Con nubes y lluvia en las previsiones para añadir interés.
¿Quién tomará el sábado la delantera psicológica o una seria opción para la victoria final? ¿Contador, que sueña con convertirse en el primer español de la historia en conquistar el triplete Tour de Francia-Giro-Vuelta? ¿Sastre, último ganador de la Grande Boucle? ¿O Valverde, en busca de una victoria en una 'grande'?
Es el debate que resume la carrera, pues la victoria parece prometida a uno de los tres, en ausencia del australiano Cadel Evans, segundo del último Tour de Francia, o del ruso Denis Menchov, ganador de la Vuelta el año pasado.
Valverde es por ahora el mejor colocado. Ganador de la segunda etapa, limitó las pérdidas en la contrarreloj ante Contador y ocupa la tercera plaza de la clasificación general a 26 segundos de Chavanel.
El murciano ha sacado buen provecho de las bonificaciones, y aventaja a Contador en una treintena de segundos y a Sastre en más de un minuto. Pero no está al abrigo de un desfallecimiento en alta montaña, como demostró en los Pirineos en el último Tour de Francia.
Federico Bahamontes, ganador del Tour de Francia en 1959, no apuesta por Valverde. "Lo que no hay que hacer es lo que hace Valverde, que quiere ganar etapas, el maillot verde, todo. Si quieres ganar la Vuelta, no puedes malgastar tus fuerzas al principio, porque después todo se paga", comentó el ex escalador español.
Para él, Sastre corre más inteligentemente: "Como en el Tour, guarda sus fuerzas y espera su oportunidad". Mientras que Contador, "es un gran escalador rodeado de un gran equipo, el candidato más serio".
Es también la opinión del director de Astana, Johan Bruyneel, que recuerda en una entrevista en el diario Marca que su campeón es el más fresco de los tres por haber sido privado del Tour de Francia. Bruyneel está convencido: Contador "marcará la diferencia en su terreno, la montaña".
Terra/AFP
