Congreso EEUU discute recortes en Iniciativa Mérida

WASHINGTON (Reuters) - El Congreso estadounidense evaluaría recortar unos 200 millones de dólares en la ayuda original propuesta a México este año en la llamada "Iniciativa Mérida," con la que Washington busca apoyar el combate al narcotráfico, dijo el jueves un legislador demócrata.

El Gobierno del presidente George W. Bush pidió al Congreso la autorización para destinar 550 millones de dólares al nuevo plan antidrogas durante el 2008, siendo 500 millones de dólares para México y 50 millones para los países centroamericanos.

Pero legisladores están discutiendo recortar ese monto a poco menos de 300 millones de dólares para México, lo que provocó críticas en la Cámara de Representantes.

"Para ser franco, estoy decepcionado de que México recibiría menos de 300 millones de dólares de los 500 millones solicitados por el Gobierno," dijo el representante demócrata Eliot Engel, presidente de la subcomisión encargada de América Latina en la Cámara de Representantes, durante una audiencia sobre el tema.

"Espero trabajar (...) para subir ese número," agregó.

Los fondos, que integran un presupuesto suplementario que incluye el financiamiento a la guerra de Estados Unidos en Irak y Afganistán, aún deben ser debatidos e ir a votación en ambas cámaras, según informó una fuente legislativa.

Las primeras sesiones legislativas para tratar formalmente el tema están fijadas para el próximo 14 de mayo en la Cámara de Representantes y 15 de mayo en el Senado, según informaron las respectivas comisiones encargadas del tema.

La "Iniciativa Mérida" en su proyecto original incluye fondos estadounidenses por un total de 1.400 millones de dólares durante tres años. El miércoles, el presidente Bush instó al Congreso a aprobar "completamente" el financiamiento para el plan.

La discusión refleja la batalla política interna en Estados Unidos entre los demócratas que controlan el Congreso y el republicano Bush en su último año de Gobierno, que busca impulsar el proyecto, según opinó un funcionario legislativo.

"Esto es todo política. Están cortando los fondos de Mérida porque no quieren dar a la Casa Blanca el crédito de hacer nada que sea considerado bueno," dijo un asesor legislativo de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado que pidió no ser identificado.

Tanto Bush como la secretaria de Estado estadounidense, Condoleezza Rice, además de otros funcionarios, han dicho que buscarán impulsar el plan en el Congreso tal como fue diseñado con el equipo del presidente mexicano Felipe Calderón.

(Reporte de Adriana Garcia, editada por Silene Ramírez)

Terra/Reuters